原婉然静静听着，薛妈妈又：“罗敷到天香阁不久，验孕。烟花女受孕，一般打胎置，以免妨碍营生，天香阁亦不例外。罗敷厉害，说动妈妈让她生阿野。只是……”

“妈妈，我那位婆母是什么样的人？”

原婉然一径听着，薛妈妈见她对“秦女休”三字并无反应，意会她不懂，便解释：“这名字来自前朝诗人的诗歌，讲述一名烈妇报仇的事迹。那烈妇姓秦名女休，嫁予燕王，份贵，因替家族报仇杀死仇家，了诏狱。杀人者死，秦女休被判极刑，即将受刑时，赦书来了。”

原婉然听秦女休报家仇将受死刑，不觉蜷起手，到薛妈妈提及她遭到宽赦，那手慢慢松开，眉目舒展。

既然玉鱼能连系上特定的人，那么赵野的说法便错了。

“罗敷——就是阿野的生母——她那人跟她的名字一般，不能尽信。”

薛妈妈瞪着她，怀疑她变着法又要害赵野。

薛妈妈唤帮手来赶人，同时回检视赵野，疑心那女人扔石。

原婉然猜度其中意思，因问：“她名字是假的吗？”

薛妈妈颌首，“妈妈借罗敷带孩耽误生意，带走阿野安排到别照顾。从此罗敷再不掩饰对阿野的厌恶，动不动便打骂。”

薛妈妈蓦地沉静，半晌叹息：“她怀胎时千方百计保住孩，吃喝留心，唯恐有个闪失，孩落地以后，反倒待他如仇寇。天香阁孩少，阿野又生得漂亮，大家都疼他，得闲便上罗敷房里探望。某天，一位小妹撞见她咒骂阿野，过阵，另一位见到她拿绣花针扎阿野的脚。”

她无。

原婉然倒气，“扎……婴儿脚？”

那女人角缩，旋即冷笑，“又或者让野种死得更快。”她咯咯笑着扬长而去。

“妳兜揽闲事，收着。”那女人声线像冰块互击，“野种哪天闯祸没法收拾，拿它找爹，没准能保命。”

“对。天香阁的花娘分两种来路，一是罪人女眷，为羞辱罪人及其家族，女眷发青楼，一律以真名挂牌接客。另一种由民间买卖、招募，姑娘们怕丢本家脸，或本名俗气，皆化名称呼。罗敷属于后者，她到天香阁，初时自称‘秦女休’。”Ⅰ

薛妈妈：“当时主持天香阁的妈妈嫌秦女休这名字不好，典故杀气腾腾，让改名罗敷，横竖同是秦氏好女。”她见原婉然依然不懂，又解释：“秦罗敷是另一首诗的主人翁，貌贞洁，专于夫婿，拒绝贵人求。——总之，那时妈妈如此要求，罗敷回答无所谓，化名用哪个都行。”

幸而赵野无碍，床上角落却多了一只玉鱼。

“她好。”薛妈妈吻柔和地断定：“罗敷风度娴雅，琴棋书画极佳，似她这等女在北里原不少见，胭脂胡同的人家每常买年幼女孩，教习礼仪才艺，几年来，不难造就知书达礼的花娘。但门人家与诗礼之家到底有别，

她抬手起落，某样事飞来砸落床板，隔着衾褥击“咚”的钝响。

利用玉鱼能找到赵野生父？原婉然迟疑：“妈妈，相公说，那一位……嗯，我婆母并不知他生父是谁？”

原婉然惶惑，世间确有父母不惜女，然而究竟什么深仇大恨解不开的结，竟至于对婴儿毒手？